美國國家標準技術研究所（NIST）研發了一款具有一千個光子感應器的高性能相機，可用於探測系外行星生命，甚至探索暗物質。

據《光學快報》（Optics Express）報道，這款相機的感應器是這部相機亮點所在。它們由超導納米線組成，可以感應到單個光子——光的最小能量單位。研究團隊說，這些感應器「在速度、效率和光譜敏感度這些方面屬於目前最先進之列」。

研究人員說，這些感應器探測光子的精確度也是最高的，意即不會將非光子的粒子錯誤地當作光子。這一特性在太空探索和尋找暗物質的應用十分重要。

這款相機很小，是個邊長僅1.6毫米的正方形，卻緊湊的排列著1024個感應器——32行，每行32列。如何處理拍攝到的大量數據，卻不導致相機過熱是一項挑戰。但是，這款相機已經比它的上一代——只有64個感應器的相機更接近美國太空總署（NASA）的要求。

研究者目標最終造出符合標準的相機參與NASA的起源太空望遠鏡（Origins Space Telescope）項目。該項目通過份析系外行星大氣的成份探索外星可能的生命跡象。

另外，這款相機製造成功率很高，裏面99.5%的感應器都能正常工作。但是對特定波長的感應效率較低。這將是研究組的下一個目標。◇

 

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