他們駕著馬車越過山頂。山頂下方有個池塘，看起來幾乎就像河流一樣蜿蜒細長；池塘中央橫跨著一座橋，通往對岸地勢較低、隔開了池水與遠方湛藍海灣的琥珀色帶狀沙丘。
絢麗的池水漾著波光，色調變幻無常，從差異細微的番紅花黃、玫瑰紅到清透的淡綠色，還有其他難以用文字形容的斑斕色彩。
池水從橋的上游一路流進外緣長滿冷杉與楓樹的森林，在搖曳的樹影中留下了隱隱約約、半透明的身影；零星的野李樹時不時從岸邊探出枝椏，彷彿躡手躡腳走來凝視自身美麗倒影的白衣少女；池塘源頭的沼澤傳來青蛙清脆淒美的合唱。遠方的山坡上有間灰色小屋，四周環繞著白色的蘋果園；雖然天色還沒暗，小屋的一扇窗已經點亮了燈。
「那是巴瑞家的池塘。」馬修說。
「噢，這個名字我也不喜歡。我要叫它……我想想……閃亮湖。沒錯，這個名字才對，因為我的身體抖了一下。只要我取了非常貼切的名字，就會全身發抖。有沒有甚麼事會讓你發抖呢？」
「呃，有。每次看到小黃瓜田上爬滿醜醜的白蛆，我就會發抖。我最討厭牠們的長相了。」
「喔，那種發抖不太一樣吧，你覺得一樣嗎？白蛆跟閃亮湖之間好像沒甚麼關聯。為甚麼大家要叫它巴瑞家的池塘啊？」
「我想是因為巴瑞先生住在上面那間屋子裏。他那裏叫做果園坡。要不是被後面那一大片矮樹叢擋住的話，從這裏就看得到翠綠莊園了。可是我們得先過橋再繞路過去，大概要多走一公里。」
「巴瑞先生家有小女孩嗎？不是很小的那種，是跟我差不多的。」
「他有個十一歲左右的女兒，叫黛安娜。」
「哇！」
小女孩深吸了一口氣。
「好好聽的名字喔！」
「呃，不知道，我覺得聽起來好像異教徒，太離經叛道了。我比較喜歡珍、瑪麗或其他正常一點的名字。黛安娜出生的時候，他們家剛好有一位校長借住，所以就請他命名，他就給她取名叫黛安娜。」
「要是我出生的時候，也有一位像這樣的校長幫我取名字就好了。」
「喔，我們到橋頭了。我要緊緊閉上眼睛。我一直都很怕過橋，每次都會忍不住幻想搞不好走到一半，橋就會突然斷成V字形，把我們夾在中間。所以我要閉上眼睛。
「可是只要走到橋中央，我又會忍不住睜開眼睛，因為你知道，如果橋真的垮了，我要親眼看著它垮，一定會發出很響亮的轟隆聲！我最喜歡轟隆聲了。世界上有這麼多值得喜歡的東西不是很棒嗎？」
「好啦，我們總算過橋了，現在我要回頭看看後面。晚安囉，閃亮湖。我每次都會跟自己喜歡的東西說晚安，我覺得它們也喜歡這樣。湖水看起來好像在對我微笑呢！」
當他們越過另一座山丘，繞過一個彎時，馬修說：
「我們快到家了，那邊就是翠綠莊園……」
「噢，先別告訴我！」
小女孩激動地打斷馬修，同時抓住他抬起一半的手臂、閉上眼睛，不讓自己看見他的手勢。
「讓我猜猜看。我一定猜得出來。」
她張開雙眼環顧四周。馬車正停在山頂上，雖然夕陽已然西沉，周遭的風景在柔和的落日餘暉下依然清晰。西邊如金盞花般橙黃的天空襯托著黝黑的教堂尖塔，底下有片小小的谷地，對面橫亙著一道緩緩高起的斜坡，坡上散落著幾座雅致的農莊。
小女孩用熱切又感傷的目光一一掃過這些建築，最後停留在左邊一棟遠離街道的房子上。房子四周環繞著蒼翠的樹林，樹上繁花盛開，在暮色的映照下露出隱微的白色身影；屋頂上頭清澈的西南方天空掛著一顆晶亮閃爍的大星星，宛如一盞指引方向與希望的明燈。
「就是那個，對不對？」她用手指著說。
馬修開心地用韁繩抽一下馬背說：
「猜對啦！不過我想應該是史賓瑟太太跟妳說過，所以妳才知道的吧。」
「沒有，她沒說……真的沒說。她說的每個地方聽起來都差不多。其實我根本不知道翠綠莊園到底長甚麼樣子，可是我一看到那棟房子就很有家的感覺。」
「噢，我一定是在做夢。你知道嗎，我的手臂現在肯定青一塊紫一塊的，因為我今天已經捏自己好幾次了。每隔一段時間，那種恐怖又討厭的感覺就會出現，我真的好怕一切都只是一場夢，所以才捏捏自己，看看到底是不是真的。後來我突然想到，就算只是一場夢，能做夢的時候還是繼續做夢比較好，所以才不捏了。原來這一切都是真的，我們就快到家了。」
小女孩興高采烈地歎了口氣，接著又陷入沉默。馬修不自在地扭扭身子。這個讓她滿心期盼的家終究不是她的，他很慶幸必須告訴小女孩這件事的人是瑪莉拉，不是自己。
馬車經過林德家的窪地時，天色已經暗了，但還沒有暗到讓坐在窗邊的林德太太錯失他們的身影；接著馬車繼續爬坡，進入翠綠莊園那條長長的小徑。
到家的那一刻，馬修突然有種莫名其妙的感受，他好想逃避眼前即將爆發的真相。他擔心的不是這個錯誤可能會給自己或瑪莉拉帶來甚麼樣的麻煩，而是小女孩會有多麼失望。一想到她眼中那抹狂喜的光芒即將幻滅，馬修覺得自己好像謀殺某種生命的共犯，內心惴惴不安，就跟他不得不殺死小牛、小羊或其他無辜動物時的感覺一樣。
「你聽，樹在說夢話呢。」
小女孩在馬修抱她下車時輕聲說道。
「它們一定做了很美的夢！」
然後她手裏緊緊抓著那個裝有「全部家當」的旅行袋，跟著馬修走進屋裏。◇（節錄完）
——節錄自《清秀佳人》/ 愛米粒出版公司
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