備受外界關注的美國一大要員名單終於揭曉。9月18日，美國總統特朗普在推文中宣佈，任命羅伯特・奧布萊恩（Robert C. O’Brien）為新的國家安全顧問，接替剛剛辭職的博爾頓。奧布萊恩現任美國國務院人質事務總統特使，特朗普稱讚其在特使一職上非常盡責，並表示他將和奧布萊恩一起努力工作，相信奧布萊恩能做得很好。
資料顯示，奧布萊恩曾任美國駐聯合國副代表，是奧巴馬政府在2015年首次任命的第一位人質事務總統特使，其主要任務就是「安全地救回在海外被綁架的美國公民」。2018年5月他加入特朗普政府，在國務卿蓬佩奧的領導下，奧布萊恩與美國政府在海外人質相關問題上進行了不懈的外交努力，不僅與美國人質家庭密切合作，而且與政府合作制定和實施人質恢復政策和戰略。特朗普上任後，營救出了不少美國人質，其中最為有名的是被北韓羈押一年多的大學生瓦爾姆比爾（Otto Frederick Warmbier）。對此，奧布萊恩應發揮了積極的作用。
不過顯然，奧布萊恩在營救人質方面的卓越工作能力和對國際事務的了解，並非是其被特朗普任命為國安顧問的要素，在筆者看來，特朗普用其取代博爾頓的關鍵是奧布萊恩對中國（中共）的認知。他曾預言中國的經濟和軍事崛起會與危險的行動結合，勢必挑戰亞洲和平的現狀，進而引起廣泛的全球性影響。
2011年奧布萊恩在日本《外交家》雜誌上撰文點出了美國外交政策所面臨的的挑戰，那就是雖然中國經常使用「和平崛起」術語來描述它近十年的全球外交、經濟和軍事發展，但在其主張太平洋領土主權要求時，卻毫不猶豫地採取一些被美國官員視為「攻擊性」的海軍行動，從而清楚地彰顯了北京的野心與強勢。
奧布萊恩認為，回應中國（中共）自信的最好方式，就是加強美國在亞洲的軍事同盟。但當時的華府並沒有立即採取這一行動，不僅一直拒絕出售F-22猛禽戰鬥機給日本和澳洲，甚至屈服於中共的壓力，不敢向台灣出售F-16戰鬥機C型與D型。
《外交家》引述奧布萊恩的分析，指根據來自台灣的消息，中共已經至少部署了20個新型反艦彈道導彈，而美國海軍也相信，中共已經具備了航天情報能力、監視與偵察功能、指揮與控制結構，以及必要的地面應對能力以部署DF-21中程彈道導彈。然而，在同一時期，美國海軍規模卻日益縮水，隨著當年夏天「企業」號航母的退役，美國用來執行全球任務的航母只剩下10艘，而中國（中共）僅在亞太地區未來就可能部署5艘航母。這使得華府威懾北京的能力也隨之減少。
奧布萊恩認為，中國（中共）發展海軍實力受雙重戰略驅動，一方面，中國（中共）尋求阻止美國和其它海洋強國進入黃海、東海及南海的通道；另一方面，中國（中共）通過部署多艘航母和第五代隱形戰機，尋求國際威望以及在太平洋和印度洋海上通道進行力量投送的能力。
可以說，奧布萊恩是首位在非學術界指出中共反介入／區域封鎖戰略將帶來可怕與危險的評論者。
2016年，奧布萊恩出版了《當美國沉睡》（While America Slept: Restoring American Leadership to a World in Crisis） 一書。書中彙集了奧布萊恩過去幾年的評論和分析文章，內容不僅關注中國（中共）崛起所帶來的風險，也探討了奧巴馬任內未能強化美國在全球各地利益的外交政策所帶來的問題。
美國智囊戰略暨國際研究中心資深副總裁朗德（Daniel Runde）在《外交政策》中評價道：「《當美國沉睡》可以與尼克遜的《真正的戰爭》等量齊觀，這是一本非常重要的書，是那些學習外交的學生必讀的書。」他還總結了奧布萊恩的主要觀點：「和平來自實力，美國在與盟國合作時更為強大，美國也是盟國可靠的朋友。美國的偉大來自那些尊重傳統和法治的美國人。」
美國退休職業外交官巴特・馬可斯（Bart Marcois）在報紙《國會山報》（The Hill）上寫道：「如果你想知道甚麼樣的趨勢和事情將推動特朗普總統的外交政策，那麼你需要閱讀奧布萊恩的《當美國沉睡》。這本書易於理解並且可以讓讀者很快地讀完，並對特朗普政府外交事務有了很好的了解。」
無疑，奧布萊恩的觀點與特朗普總統相契合，即他們都認識到了中共才是美國所面臨的真正威脅。而此前的博爾頓雖然也強硬反共，但其主張用武力解決伊朗和北韓問題，而不是專注打擊中共，很可能將美國拖入戰爭的泥潭，並給予中共以喘息機會。
而奧布萊恩就任新的國安顧問，對北京來說絕對是個壞消息。對於了解自身邪惡和威脅的奧布萊恩，中共除了恐懼還是恐懼吧。#
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