人上了年紀，爬樓梯變成了吃力的事，甚至有跌倒的風險。一位英國年輕女孩為了讓老人安全上下樓梯，發明了滑軌式樓梯扶手，造福許多老人，贏得英國年輕工程師大獎。
跌倒，高齡者的健康殺手
隨著年紀增長，肌肉、關節、骨骼都難免老化，手腳變得不靈活；加上突發性的頭昏等症狀，容易造成跌倒意外。高齡者跌倒，可能導致骨折或頭部受傷，帶來不必要的傷害。
根據2016年統計，在台灣意外死亡事件中，跌倒排名第2。台大醫院老年醫學部統計發現，社區中65歲以上的老人，有1/3每年至少跌倒一次。
比起平地行走，上下樓梯時更容易出現跌倒意外，尤其是腳部、膝蓋或脊椎老化或曾經受過傷的人，上下樓梯更吃力。一些老人不得不因此搬家到一樓，或到有電梯的地方居住。
英國女孩發明「走樓梯神器」，造福行動不便者
英國女孩露絲‧阿莫斯（Ruth Amos）的一項發明，解決了老人上下樓梯行動不便、容易跌倒的難題。
阿莫斯在15歲的時候，得知一位老師的爸爸突然中風，走路變得困難。為了幫助老師的爸爸和其他行走不便的老人，她發明了一種「滑軌式樓梯扶手」，讓老人能夠安全、方便地上下樓梯。她把這項發明命名為「StairSteady」，意思是穩穩當當地走樓梯。
這個簡易上下樓裝置，是由一個固定在牆上的欄杆，和一個可以滑動和鎖住的扶手組成。它就像一隻伸出來的手臂，讓上樓梯的人用雙手牢牢抓住，借力抬腳；等站穩腳步後，再把它往前推動一節。到了樓梯頂端，只需把扶手靠牆放下，就不會擋住樓梯走道。下樓方法亦同。
這個扶手的特別之處在於，當向前推動時，它會自由滑動；但向後輕輕一拉，就會牢牢鎖住，並承受住人的重量。
這是因為卡槽內藏有設計巧妙的摩擦裝置。當有重量向後施加，裝置就會緊緊卡住欄杆。因此，如果老人在上樓時突然向後跌倒，只要抓住手柄，就不會發生事故。而且手柄非常結實，可以承受近160公斤的重量。
比起昂貴的升降座椅，此發明成本低，還可以讓老人自己行走，鍛鍊行動能力。扶手裝置可以安裝在樓梯及平地的牆壁上。除了行走不便的年長者能安全使用，手術、中風、頭部受傷、化療後需要復健或恢復體力，它都可以幫得上忙。
這樣簡單卻造福於人的設計，讓阿莫斯獲得英國年輕工程師獎，也因此成為年輕企業家，將這個發明推向更多國家。◇
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