周四（7月25日），美國太空探索技術公司（SpaceX）對其「星際飛船」（Starship）原型火箭「星蟲」（StarHopper ）進行了自由懸浮測試並獲得成功。這意味著該公司對下一代火箭的開發取得巨大飛躍——朝人類重返月球和前往火星目標邁出了一大步。
據CNBC報道，該火箭是SpaceX「星際飛船」的原型。該公司要用這個巨大的火箭將多達100人送上太空。
「『星蟲』試飛獲得成功。」SpaceX首席執行官伊隆·馬斯克（Elon Musk）在一條推文中表示。
馬斯克發佈了通過附近一架無人機拍攝的試飛實況錄像。試飛於7月25日在SpaceX位於德克薩斯州博卡奇卡海灘（Boca Chica Beach）的工廠進行。
RT elonmusk: Drone cam pic.twitter.com/JcKtC3capG
— Vitaliy (@VITAL_UA_) 2019年7月26日
經過幾個月的測試，該火箭首次升空。 SpaceX之前於7月24日晚上測試過一次，但在引擎點火幾秒鐘後便停止了。儘管7月25日試飛的官方數據尚未公佈，但SpaceX此前曾表示，按計劃，「星蟲」的離地高度降為65呎（約合20米），這是一次短暫測試。
SpaceX conducted the most ambitious test yet of its Starhopper prototype. Seconds in, bursts of flames shot over the top of the vehicle and the test was stopped. https://t.co/ztTZijIAUq pic.twitter.com/GWwnr7S13v
— CNN Business (@CNNBusiness) 2019年7月25日
「星際飛船」是可全部重複使用的太空飛行器。這意味著整支火箭都能夠用來發射、著陸和再發射。因此，它更像是飛機，而不是傳統的火箭。
目前，SpaceX的「獵鷹9號」（Falcon 9）和「獵鷹重型火箭」（Falcon Heavy Rockets）可實現回收後部份重複使用。但「星際飛船」將提升到一個新的水平——可全部重複使用。這將大大降低火箭每次發射的成本。
SpaceX在7月24日中途流產的首次測試期間第一次展示了「星際飛船」的發展史。該計劃一直在迅速發展。 SpaceX於2月份首次測試了為「星蟲」提供動力的引擎。
馬斯克說，這款名為「猛禽」（Raptor）的新型引擎在首次測試一周後就達到了「星際飛船」所需的「動力水平」。
SpaceX performed the first flight test of its next-generation Starship rocket, which may one day carry humans to Mars. The plan was for it to fire up its Raptor engine, rise to an altitude of about 60 feet, move sideways a few yards, and land. https://t.co/SXiiDmn31K
— WIRED (@WIRED) 2019年7月26日
「星蟲」只有一個「猛禽」引擎。 「星際飛船」的最終版本將擁有多個「猛禽」引擎——發射它的「超重」（Super Heavy）助推器將擁有多達31個「猛禽」引擎。
該公司正在穩步籌集「星際飛船」及其衛星互聯網絡「星鏈」（Starlink）的資金。今年到目前為止，SpaceX已在三輪融資中尋求到13多億美元的資金。加上已經籌集到的10多億美元，SpaceX的估值已超過333億美元。#
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