俄勒岡大學（University of Oregon）引領的研究組在考察卡斯卡迪亞（Cascadia）遭遇強震可能性的時候，意外地發現一個可以在地震剛發生10～15秒的時候判斷地震強度的方法。
這一近期發表在《科學進展》（Science Advances）上的研究說，在地震剛發生10～15秒的時候，利用GPS地面站的數據可以判斷出這個地震將要達到的震級。
研究稱，這個時間點是斷裂層開始加速運動的時候，這個速度的最大值決定著這是個小震，還是會發展成7級以上的大震。他們從最早追溯到上世紀90年代共3000多次地震的數據中，利用這個規律成功地判斷出12次7級以上強震，包括2006年至2016年間3次8級大震。他們從來自歐洲和中國的數據中也看到了類似的判斷規律。
俄勒岡大學研究者Diego Melgar說：「我們找到了普遍的規律，但是每個地震都有各自的特點，可能不盡相同。9級地震（地層）俯衝的速度可能不同。我們還要再等等看，對發現更有把握一些。」這一研究組原本是在考慮位於太平洋西北岸、620哩卡斯卡迪亞俯衝帶發生地震的可能性。從歷史數據來看，地震學家們擔心那裏將發生9級大震。上一次地震發生在1700年1月。
Melgar說，GPS地面站信息能感應到地面地震初期僅幾厘米的活動，但還無法普遍使用。GPS地面站位於斷層的邊上，包括卡斯卡迪亞俯衝帶附近。海底斷層移動的信息需要一些時間才能傳到靠近海岸線的GPS地面站。對於地震警報系統，這樣的延誤是個問題。
Melgar說，要解決延遲問題，可能在海底加裝感應設備可以提升早期預警系統的準確性。◇
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