麻省理工學院（MIT）的研究者們發明瞭一種能讓藥物在胃中停留長達幾十天的方案，將有效延長藥效：他們用水凝膠材料製藥，吞下肚子後的藥丸能脹到原來體積的100倍大，使其「卡」在胃中不會被消化道排出。等不需要時，服下一種特殊制劑，藥丸將縮小隨糞便排出體外。

此前已經出現了稱為「智能藥丸」的藥物。這種藥物自己知道何時釋放藥物成份，控制人們的DNA，或改善大腸的蠕動。但問題在於，藥物在體內停留的時間太短，導致藥物能夠作用的時間也太短。

於是麻省理工學院的研究者了想出了以上方案。他們用兩種凝膠造出了藥丸，一種是超級吸水的材料，進入胃中15分鐘後就能脹到原來的100倍大；另一種是網格狀微小晶體鏈材料，作為前者的包裹層，防止藥丸在胃酸環境下被分解。

把這種藥丸放在類似人體胃液的液體環境中實驗時，麻省理工學院的報道中稱藥丸脹成像一個「濕軟的乒乓球」，不過從影片中看，更接近一顆葡萄的大小。這個藥球也特別堅固，能經受比人體胃部更惡劣的環境。

研究者還發明了配套的「解藥」——當需要取出藥丸時，喝下一種鈣離子藥水，又能把藥球縮小，經過消化道排出體外。

為了試驗藥丸的能力，研究團隊在藥丸內裝上了溫度感應器，餵給豬服下。豬的胃部環境比較接近人體胃部環境。在30天後從糞便中取出藥丸時，研究者們從感應器中得到了豬腸胃內正確的溫度記錄。

研究者們稱，將來藥丸還可以檢測體內的酸鹼值，檢查是否有某種細菌和病毒，還可以給腫瘤或潰瘍部位拍照等。

這種藥丸也可能用於幫助肥胖者減肥。現在有種通過內窺鏡向胃部置入氣球、達到縮小胃部空間讓人少吃的減肥法。

「按照我們的設計，人們不用經歷痛苦的置入氣球的過程，」研究員Xuanhe Zhao說，「可能只需吞下幾個藥片，就能填補胃部空間，達到減肥效果。」

這份研究近期發表在《自然•通訊》（Nature Communications）期刊上。◇

 

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