美國女性軍人的從軍史可以追述到200多年前的美國獨立戰爭（1775-1783年）期間，雖然當時不允許女性加入軍隊，但在戰爭期間，仍有女性擔任祕密士兵，她們是在為美國獨立而戰的難得機會中加入的。這些女兵通常通過剪頭髮、用繃帶束縛胸部、採用男性名字等方式來偽裝成男人。
黛博拉‧桑普森（Deborah Sampson或Deborah Samson）來自馬薩諸塞州，是美國獨立戰爭時期最富有激情的軍人之一。桑普森為了能夠掩蓋身份順利服兵役而選擇離開家鄉，之後成功加入馬薩諸塞州第四團（現在的紐約西點軍校），並在軍中服役了17個月，從而真實演繹了一段「花木蘭從軍」的故事。
桑普森於1760年12月17日生於馬薩諸塞州的普林頓（Plympton），童年生活很清苦，她當過勤勞的女僕，在農場做過工，後來通過自學成為一名教師。她一直有當兵的心願，直到22歲時也就是1782年，願望成真。她扮成男人，並改名羅伯特‧謝立夫（Robert Shirtliff）成功加入大陸軍團。
為了實現這一目標，桑普森縫製了一件男式西裝並裹緊胸部。1782年初，她穿著男裝，以蒂莫西‧塞耶（Timothy Thayer）的名字加入了馬薩諸塞州米德爾伯勒的一個部隊，但是不幸在簽署入伍文件時被當地居民認出來。
1782年5月，她又以羅伯特‧謝立夫的名字在馬薩諸塞州的烏克斯布里奇（Uxbridge）再次應徵入伍。儘管她外表清秀，也沒有臉部毛髮，但軍隊中竟沒有人懷疑她是女兒身。值得一提的是，桑普森身高約5尺8寸（約172cm），比當時的普通女子或男子都要高，而且她的骨骼寬闊強壯，這些特徵都幫助她很好地偽裝了自己的身份。
桑普森參加的軍隊是一個經過特別挑選的輕型步兵精銳部隊，有 50～ 60 個男性，他們打了幾場戰役，規模都不大，但她在戰爭中的表現令人印象深刻。
根據美國陸軍中士派翠克里‧奧納德（Patrick J. Leonard）的說法：「在1782年和1783年的篝火和酒吧聚會期間，謝立夫多次被提及是馬薩諸塞州第四軍團中最勇敢、最堅強、最富有愛國的士兵之一。謝立夫的身體耐力簡直是個傳奇。」
她在為國家服務時表現出獨特的勇氣、力量和忠誠。
在戰鬥期間，她曾幾次受傷，但她設法掩蓋自己的身份。第一次是頭部左側受傷，因傷勢不重沒有就醫。第二次被火槍子彈擊中，大腿和前額都受了傷，她求同伴不要把她送到醫院去，可同伴不答應，把她放在馬背上送到醫院。醫生治療了她的頭部傷口，但還沒來得及為她治療腿傷，她就從醫院溜了出來，自己用小刀把其中一個子彈拿出來，再用縫衣針把傷口縫起來。可是她的腿自此沒有完全癒合，因為有一個子彈藏在大腿很深的地方，她取不出來。
到了1783 年的夏天，桑普森因發高燒被送進醫院。醫生脫衣治療時，發現她是女子。醫生當時沒有把這件事說出來，而是把她帶回家並由他的太太、女兒和一名護士照顧她。9月份康復以後，她還是回到軍中，不久獨立戰爭結束。
這時，那位醫生將桑普森的真實身份透露給了她的長官，長官不但沒有批評她，反而因她英勇的表現而讓這位年輕女子光榮地退伍。
桑普森後來與農民本杰明‧甘乃特（Benjamin Gannet）結婚並生了三個孩子，還收養了一名孤兒。她於1827年病逝，享年 66 歲。
1983年5月23日，州長麥克爾‧杜卡基斯（Michael J. Dukakis）簽署了一項聲明，宣佈桑普森為馬薩諸塞州的官方女英雄。
——摘自希望之聲 ◇
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