新發明讓測定人體時鐘更簡便

美國一組研究者發明了一套簡便通用的測定人體內部時鐘的方法，可幫助醫生更好地瞭解病人生物鐘的情況，以找到更合適的時間點用藥。

據大眾科學網（popsci.com）報導，每個人體內都有自己的一套生物鐘，和外界的時間不一定一致。而這套內部時鐘對大腦的清晰度、身體何時增重、減重有著密不可分的聯繫。如果人體內外時鐘紊亂會嚴重妨礙身體健康。

研究者們一直想弄明白體內時鐘運作的機制，但這可不容易。傳統的做法是多次取樣血液，每次間隔幾小時，檢測褪黑素的變化。

西北大學（Northwestern University）計算生物學家Rosemary Braun說：「這費用很高，也給病人造成麻煩。」但是瞭解個體的內部時鐘很有用，比如醫生可以給病人在更合適的時間用藥。

一份由Braun主導完成的最新論文說，他們發明一種新方法：只需採血樣兩次，利用一套軟件分析後即可測得人體內部時鐘。過程非常簡單，而且具有通用性。

研究者們分析了大量數據後，確定了與人體時鐘相關的約40種特定基因，然後讓軟件不斷練習尋找血液中這40種基因的化學成分。

研究者們稱，不管被測者身體是否存在不適，這套算法都適用。這一點很重要，因為基因表徵很容易起變化，睡眠是否充足都會起到影響。

這套靠捕捉由褪黑素水平造成的基因表徵化學變化檢測人體內部時鐘的方法，不僅較傳統的檢測方法實現了根本上的突破，而且還具有預測性，即可從現有數據中進行推算，大大減少了對數據輸入的需求。

西北大學已就此檢測方法申請了專利，但是分析軟件和算法將供業界共享。◇

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