英國國家隊第三次成功打入世界盃準決賽，舉國歡騰。無論它能否再進一步，晉身決賽甚至奪取金盃，英國隊出色的表現已令人刮目相看。一對球隊的成功，當然有賴台前和幕後多方人員的努力。但不容否認，教練肯定是左右球隊表現的關鍵人物。

瘦削的面容、高挑的身形，溫文的服飾和表現，加里夫（Gareth Southgate）看上去完全不像一個足球教練，很多人說他更似一個專業律師。不過，和其他足球教練一樣，加里夫也曾經歷過足球員的生涯。1996年，年僅25歲的他代表英國晉身歐洲國家杯錦標賽，與德國爭取進入決賽一役中，在最後關頭因射失十二碼定點球令英國落敗，一夜間成為國家罪人。

他曾表示，在這一刻，他體會到他的一生將永遠要背負這不能卸下的包袱。接受傳媒訪問時，他坦然承擔責任，毫不諱言稱自己讓國家失望。但世事難料，在上周八強賽面對哥倫比亞時，他卻帶領英國隊通過射十二碼球取得勝利，加里夫搖身一變成為國家英雄。令人欣賞的是，勝利沒有衝昏加里夫的頭腦，他明確表示賽事完畢回國後，他會遠離公眾目光，儘快回復正常的生活。

22年前難忘的經歷，看來對加里夫造成深遠的影響。在2003年出版的自傳中，他說射失十二碼的慘痛經驗，是他人生最寶貴的一課。他學會了謙遜，對人生也多了一些體會，懂得享受美好時刻之餘，不會得意忘形；遇上挫折的時候，也可欣然接受，不讓自己沉淪。在俄羅斯接受訪問，他說目前人人都只看到事情好的一面，充滿樂觀和期望，感覺十分良好，但他明白花無百日紅，現實生活中有高峰也有低谷。相信這豁達的人生觀，就是他自信心的泉源。

打進決賽周的國家，如巴西、西班牙、法國等，隊中均猛將如雲，英國隊成員雖然未至默默無聞，但能攀上球星級的差不多可說絕無僅有，它之所以取得佳績，誠非僥倖。加里夫多次強調球隊士氣高漲，球員都能和洽相處、互相支持，看來絕非虛言，這不能不說是加里夫的功勞。

一個傑出的教練，不一定需要向球員不斷重申一些振奮人心、近乎洗腦式的豪情壯語，但他卻需要多花心思和時間去了解每一個球員，明白他們的性格取向、優點和缺點，因人而施地為他們提供情緒及其它方面的支援。

敗於英國後，哥倫比亞的門將一時感觸流淚，加里夫走到他身旁，用手搭著他肩膀安慰他，為這次充滿刺激的世界盃留下了溫情的一頁。◇

 

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