木星大紅斑正在變小 原因不明

天文學家近期再次注意到，存在時間至少兩百年之久的木星大紅斑正在變小，其原因有待探討。

《大眾機械雜誌》（PM）近日報道，大紅斑至少存在兩百年，甚至有記錄顯示其存在時間可追溯至17世紀。

美國太空總署木星探測器「朱諾」號飛船於2017年4月3日飛近木星，觀測到大紅斑直徑為16,350公里，略小於地球直徑的1.3倍，說明大紅斑比以前小了。

2017年7月12日，「朱諾」號飛掠大紅斑抓拍了迄今最清晰的圖像，結果顯示大紅斑繼續縮小。科學家據觀測數據推測，大約二十年後大紅斑可能變成環狀。

航空航天噴氣動力實驗室的行星大氣科學家蓋倫．奧頓（Glenn Orton）表示，大紅斑可能變成性狀穩定的環形或者進一步縮小，也可能會像木星大白斑那樣發生融合及變成渦旋，大白斑近十年的情況穩定。

科學家認為，大紅斑是木星大氣層中的激烈運動現象，或者說是一種大氣風暴，其旋轉速度高達每小時480公里（300哩）。但是，大紅斑的產生和變化一直是天文學的難解之謎。

根據歷史資料及最近的觀測數據和圖像，木星的大紅斑一直在變小。19世紀末，天文學家觀測記錄顯示，大紅斑的寬度可達到木星經線60度的位置，直徑超過56,327公里（35,000哩），為地球直徑的4倍。

1979年，美國「航行者2號」宇宙飛船（Voyager 2）飛越木星表面時，發現大紅斑的寬度縮小至地球直徑的2倍。

木星是太陽系中最大的行星，一直是科學家關注的主要星體。尤其是1992年彗星撞擊木星之後，科學家更加注意木星的各種情況。

奧頓說：「我感覺，如果大紅斑消失了，那麼會有其它有趣的現象發生。」◇

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