一份最新研究稱黃石區火山的情況比之前認為的更為複雜，其認為該地區地下的熔岩流其實來自太平洋西北岸以西海洋地幔之下，並非來自垂直的地下，而且近年來距離地表越來越遠了。
近年很多媒體報道了對黃石火山區爆發可能給美國帶來災難性影響的顧慮。這份由伊利諾伊大學（University of Illinois）地質學教授Lijun Liu帶領學生Quan Zhou和Jiashun Hu完成，近期發表在《自然地球科學》子刊（Nature Geosciences）上的研究闡述了如上結果。
「激發火山活動的熱力通常來自地殼板塊連接處，當一層板塊滑動或擠壓另一層時。然而黃石地區和美國西部內陸任何火山區域離西岸任何活動的板塊邊界都很遠。」 Lijun Liu在報告中說:「（因此）猜想有某種處於很深位置的熱源供給這些內陸地區的地殼熔化和地表的火山活動。」
他們用地震層析成像技術窺探美國西部地下深層的情況，並結合歷史數據進行建模分析。藉助超級電腦，該團隊為美國西部過去2000萬年來的地質情況建立了多個不同的地殼構造模型，其結果幾乎完全不支持傳統的地幔熱柱（熔岩流）假說。
「我們的目標是構建一個符合我們今天看到的地表和地下情況的模型，我們稱其為混合地質動態模型。因為早前的模型或者從初始的狀況往後推理，或者從目前的狀況往前分析。我們的模型兩者皆有，讓我們對地幔活動情況有更好的掌控。」 Zhou說。
一般認為上升到地表的熱物質，如熔岩流，是垂直從地心往地表冒，但是該團隊的研究發現並非如此。
「美國西部地下的熔岩流似乎隨著時間的推移而處在離地表越來越深的位置了。這看起來有悖常理。這意味著某種離地表更近的物體——一個從板塊西部邊界延伸而來的海洋地塊，在阻撓熱柱的上升。」
內陸火山區熱源 來自太平洋
「我們的模型得到的確鑿結果是，這一大片內陸火山區的熱源其實來自太平洋西北岸以西海洋地幔之下。這直接挑戰著認為地熱來自黃石區地表下面熔岩流的傳統假說。」Liu說。
該團隊表示，他們還將進一步收集火山區岩石的化學數據加入他們的模型進行研究，這將有很大幫助。因為來自深層的地幔岩漿，和來自近地表板塊的岩漿有著不同的化學成份。
被問到黃石火山在不久的未來大爆發的可能性，Liu說目前推斷還太早。
「當然，我們的模型不能具體預計未來的超級大爆發。但從過去2000萬的歷史來看，我們沒發現如今的黃石地區有任何特別的異常情況——至少不足以讓我們懷疑這個區域會發生像歷史上那樣災難性的噴發。更重要的是，這項工作讓我們更好地了解地球深處神秘的活動情況，幫我們了解地殼板塊運動的結果，包括地震和火山原理。」◇
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