一個暮春的三月，孔子使弟子言志，大家高談治國之理，唯有曾點，栩栩然說道：「此暮春之時，春服既成，與冠者、童子們，一起浴於沂水，風乎舞雩，歌詠而歸。」曾點的這番話，也真如彼時之節氣——氣清而景明，難怪夫子要喟然歎曰：「吾與點也！」 想來，這也是我每每想到我鄉清明之季時，浮現於眼前的一個最佳的印象。
自然，曾點所說的其實是古時上巳節的袚除之俗。只不過，這一風俗早已隨上巳節與清明節的合二為一，而成為清明時節人們必做的一件大事。春日遲遲，春水渙渙，桃葩方落，梨花如雪，妖童媛女，嬉游河曲，只這一幅清景，就足以袚除一切的慾念與塵俗。
然而，除了清和之氣，我所知道的清明時節同時也是喧鬧的。猶憶唐世天寶年間，每值此季，宮中竟豎鞦韆，宮嬪璗鞦韆以為宴樂。帝呼之為半仙之戲，於是都中士民也都如此稱呼。璗鞦韆是清明之習俗，想來，那攀著鞦韆架的皓腕素手，那芳樹間傳出的婉轉如柳鶯的巧笑，都是清明時節一道靚麗的風景。
而另一項比璗鞦韆更有人氣的活動則是蹴鞠。蹴鞠，有類今世之足球，乃上古黃帝用以訓練軍士的一種運動。不過，到了唐宋之世，則成為清明節時的重要娛樂活動。而所謂蹴鞠，除了以足踢球，還有一種玩法，即是騎在馬上，持棍打球，有類今日之馬球，古稱擊鞠。而唐人「連翩擊鞠壤」時，不唯有男子，亦有巾幗的英姿，這大概是比之鞦韆架上的仙嬪又別有不同的另一種絕代之丰神。
邵雍曾說「一年之計在於春」，我想這大概是因為春季蘊涵了一年之希望。然而這整整一季的春天中，我以為清明才是她最恰到好處的時候。這不僅是因為清明之後，即是春耕的大好時節，所謂「清明前後，種瓜點豆」，還因她諸多的習俗中，無不蘊涵著希望，其中之一則是改火。
說起這一風俗，實在是太古老了些，以至於一直可以追溯到上古之世燧人氏鑽木取火，而那「木」也很有講究，譬諸春取榆柳之火，夏取棗杏之火，季夏取桑柘之火，秋取柞楢之火，冬取槐檀之火。這其中自然有很深的原因，不過後世鄉人漸漸淡忘，只記得在清明這天，家家都要改火。每當鄉人引頸相望，等待新火由宮中點燃，傳至百僚，傳到萬姓，人傳人，家傳家時，心中也燃起說不出的欣然與期待。而這樣的一幅場景，雖然唐人韓翃的「日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家」歷來為帝王所嘉賞，而我始終以為王濯的「御火傳香殿，華光及侍臣。星流中使馬，燭耀九衢人。」才更為傳神。
而在新火未到之時，則要禁煙，雖然因為不能生火煮飯，人們只得「不食人間煙火」，但是還可以吃冷食，即所謂的「寒食」。這當然是寒食節的習俗，不過，與上巳節相仿，寒食也因為與清明節相接，所以兩節合二為一，而寒食之俗也就成了清明節中的一個內容。
不過也有人認為寒食禁煙之俗與介子推有關。介子推是春秋晉文公重耳的臣子，當年隨重耳逃亡時，曾在重耳快要餓死的時候，割股肉以食之，救了重耳一命。後來重耳做晉國國君，大賞功臣，唯有介子推辭祿逃名，避世入山。重耳燒山，想用這個辦法強迫介子推出山，沒想到介子推寧死也不負其志，當重耳找到介子推時，介子推與他的老母親已經抱樹而死，重耳望而哭拜，天也降下了大雨。
這個故事未免慘烈，也過於悲傷，而且不同的史書中記載也不盡相同，不過，介子推寧死辭祿、不慕公侯的氣節卻是昭然清明的。而介子推除了心懷忠義、淡泊榮利，還有其更為深遠的境界，他所以不居功自傲，是因為他相信重耳成為國君是天命所在，自己只是這天象變化之下的一個角色，居功自許，何異於「貪天之功」。 ——盡心演好自己的角色，卻又不貪天之功，試看這普天下熙攘往來的人們，有幾人能有這樣的清醒與卓識呢。
而另一件清明節時最為鄭重的大事則是祭祖與掃墓。上古帝王祭祀祖先，不只是私事，亦是國家大事，蓋因一朝帝王是那一朝之中心，帝王家的事自然也就是國家的事。至於群臣百姓也都各自重視對祖先的祭祀，諸如漢世名臣嚴延年，雖然離京千里，也要定期還鄉，祭掃墓地，到了唐宋之世，每值清明，朝廷乾脆規定放假七天，不論士人與平民，都要在這個時候祭掃先人之墓。而彼時清明掃墓因有禁煙之說，所以鄉人往往以紙錠掛於塋樹之上，或以大石壓於墳頭，墳前要供奉精製豐盛的祭品。自然，在那一片紙幡粲然之間，也總有三兩處孤墳，千里淒涼，而遠離人群的山丘之上，亦會有登高裂帛的旅人，望空而祭 ——這世間，孤獨與繁華總是並存。
然而，說起清明掃墓的氣氛其實是有些微妙的，這其中，並不只是悲傷，更多的是為了不忘祖宗，以彰孝道，緬懷先人，祝福祈福。所以，鄉人們結束祭掃之後，並不是打道回府，還有更為盛大的郊遊踏青，歌呼宴飲之類的活動。
此時之郊外四野如市，可謂我鄉一年之中最為熱鬧的時節。而那園囿之間，芳樹之下往往杯盤羅列，出遊的鄉人設宴開席，互相勸酬，直至列坐盡醉。而那三春陌上仍有陸續從都中出來的車馬，男跨雕鞍，女乘花轎，紛紛趕赴這春天的盛宴。
不過說起清明宴飲，我以為最佳處並不在名園芳圃，而是水濱湖上，或乘彩舟畫舫，款款撐駕，或乘一葉素舟，隨之所適。更何況，此時還有龍舟之戲可以觀瞻，於是鄉人無論貧富，皆傾城而出，雲集水濱，處處笙歌鼎沸，鼓吹喧天。
正所謂天下沒有不散的宴席。轉眼已是紅霞映水，月掛柳梢，餘興未盡的鄉人們次第入城，而內坐女眷的香車花轎都以柳枝與雜花裝飾轎頂，且長長的四垂遮映下來。童僕們挑著木魚、龍船、花籃、鬧竿歸家，以饋親朋鄰里。集市尚未散去，還有賣棗栗果餅的小販，百戲雜陳的藝人，道旁林立的酒樓中猶有清圓的歌聲傳出。而我鄉宋世張擇端則將這一幅清明盛世畫作了《清明上河圖》。
此季清明已昨日，輾轉今世的，與五千年故鄉漸行漸遠的鄉人們啊，那熙熙然如登春台的清明，君還記否？◇
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