科學家公佈關於太空對人體影響的最新研究報告，認為長期在太空生活不僅會改變人的生理情況，甚至能改變基因功能。此前的研究也發現，長時間太空旅行會讓太空人出現視覺模糊和視力受損的情況，原因可能是無重力環境造成腦脊液分佈發生變化。

基因表達

美國太空總署（NASA）檢測在遺傳方面表現幾乎相同的同卵雙胞胎太空人馬克和斯科特．凱利的基因情況，初步分析結果顯示太空生活能在深層次影響細胞的基因表達。

《自然》期刊發表的研究報告描述，斯科特2015～2016年間連續340天在國際空間站（ISS）生活，哥哥馬克則留在地球作為對照。在斯科特返回地面後，研究人員對比他們的身體狀況和基因差異。

對比血液、尿液等樣本後，發現在太空生活近1年的斯科特的身體生理狀態和馬克已有明顯差異。康奈爾大學威爾康乃爾醫學院遺傳學家克里斯托弗．梅森在2017年度NASA人體研究計劃研討會上說：「幾乎每項分析都報告有差異。」研究人員還發現，斯科特在剛從太空回到地面時，身體細胞中的遺傳物質端粒長度出乎意料地比馬克要長，但目前已恢復到一樣長。研究人員正在分析其他太空人的端粒是否發生同樣變化。

研究人員注意到，斯科特在太空生活期間表現出DNA甲基化減少現象，而馬克的DNA甲基化在同期卻有所增加。

視力問題

長期太空生活會影響人體各方面的生理功能，如血液分佈變化、骨骼鈣質流失、肌肉萎縮、視力變差等。北美放射學會年度會議發表的研究發現，在ISS生活數月的太空人，近2/3通報出現視力問題。

邁阿密米勒醫學院放射學和生物工程學教授諾姆．阿爾佩林說：「部份太空人出現視力結構嚴重改變，返回地球後也無法完全扭轉。」他們的問題包括眼球後方呈扁平狀和視神經紅腫，這可能導致遠視。

研究人員最初將這些問題歸咎於微重力狀態導致人體血液流動方式改變，也就是較多液體滯留頭部。但阿爾佩林領導的研究小組對7名太空人在ISS生活數月前後的腦部掃瞄進行研究，並與搭乘宇宙飛船短暫往返的9名太空人做比較後發現，前者協助腦部和脊椎緩和衝擊並輸送養份和排除廢物的腦脊液明顯較多。

阿爾佩林表示，腦脊液系統在地球上會隨著人坐著、站立或躺著發生改變，但在太空中缺乏與姿勢改變有關的壓力變化。

NASA希望了解更多關於長期在太空環境生活對人體的影響，包括尋求解決視力等問題的方法，以便為2030年後的載人飛往火星項目做準備。根據估算，往返火星的時間可能持續1年，甚至更長，意味著太空人將長時間生活在太空環境中。◇

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